Развиваясь в большом количестве, придают воде синевато-зеленоватый цвет и травянистый запах. Размножаются вегетативно. Распространены главным образом в пресных водах как в планктоне, так и в бентосе. Чаще других встречаются анабена, афанизоменон, микроцистис, осциллятория. В стоячих водоемах в результате массового развития С. часто наблюдается недостаток кислорода и происходят летние заморы рыбы. С. водорослями питаются личинки хирономид (см. Хирономиды), которые являются пищей карпа и других рыб. Развиваются С. летом.