Многие из них питаются в основном живой рыбой (бакланы, пеликаны, крохали и др.), некоторые потребляют живую и снулую рыбу (серая и белая цапли, скопа, некоторые виды чаек), а ряд видов, наряду с живой и снулой рыбой, используют рыбные отходы и другую пищу (цапли, чайки, каравайки, колпики и др.).

Р. п. являются переносчиками паразитарных глистных заболеваний рыб: диплостоматоза (цапли, аисты), лигулеза и др. Р. п. могут наносить большой вред прудовым рыбоводным хозяйствам, как на вырастных, так и на нагульных прудах, особенно во время спуска прудов. Основной мерой борьбы с Р. п. на рыбоводных прудах является их отстрел и отлов капканами, а также изъятие яиц из гнезд.