Принцип действия его основан на вырезании определенной площади (1/100 ж², 1/40 м²) со дна водоема. В мелких водоемах обычно применяют штанговые дночерпатели в виде металлической цилиндрической трубки с заостренными краями, врезающимися в дно при нажиме на штангу. В глубоких водоемах применяют ковшовые Д. Они утяжелены, спускаются на тросе, захлопываются при ударе о дно или с помощью посыльного груза.